El PLA y el PETG son los dos termoplásticos más usados en impresión 3D FDM. Elegir bien el material marca la diferencia entre una pieza decorativa que cumple su función estética y una pieza funcional que aguanta el uso diario. En este artículo comparamos ambos materiales punto a punto para que puedas decidir sin dudas.
PLA: facilidad y acabado superior
El PLA (ácido poliláctico) es el material de referencia para iniciarse en la impresión 3D. Se imprime a temperaturas bajas (190–220 °C), no necesita cama calentada y produce piezas con un acabado limpio y colores vivos. Es el más fácil de calibrar y el que genera menos atascos en el nozzle.
Su principal ventaja es la calidad superficial: con el PLA se consiguen detalles finos, capas bien definidas y superficies que requieren poco postprocesado. Además, es biodegradable (derivado del almidón de maíz) y no emite gases tóxicos durante la impresión.
Sus límites aparecen en entornos exigentes: el PLA empieza a deformarse por encima de los 60 °C, por lo que no es apto para piezas que vayan cerca de fuentes de calor (interior de un coche en verano, componentes próximos a motores o electrónica que genera calor). Tampoco resiste bien los golpes: es rígido pero frágil bajo impacto.
Úsalo para: prototipos estéticos, maquetas, figuras, piezas decorativas, modelos de presentación, señalización y objetos que no estén sometidos a estrés mecánico o térmico.
PETG: resistencia y versatilidad
El PETG (polietileno tereftalato con glicol) es el paso natural desde el PLA cuando necesitas más prestaciones. Se imprime entre 230 y 250 °C, con cama caliente (70–80 °C), y requiere algo más de ajuste, pero los resultados justifican el esfuerzo.
Las ventajas del PETG sobre el PLA son claras:
- Resistencia al impacto: el PETG absorbe golpes sin astillarse, a diferencia del PLA.
- Resistencia térmica: tolera hasta 80 °C sin deformarse, suficiente para la mayoría de aplicaciones al aire libre o en interiores con calor moderado.
- Compatibilidad química: resiste aceites, grasas y muchos solventes que degradan el PLA.
- Aspecto translúcido: sus colores naturales tienen un brillo semitransparente muy atractivo para carcasas y difusores de luz.
- Contacto alimentario: el PETG sin aditivos es compatible con alimentos (aunque siempre hay que considerar la porosidad de las capas FDM).
Su mayor desventaja es la tendencia al stringing (hilos finos entre partes separadas de la pieza) si los parámetros de retracción no están bien ajustados. También es más higroscópico que el PLA, por lo que conviene guardarlo con desecante.
Úsalo para: piezas funcionales, soportes, carcasas electrónicas, componentes de exterior, piezas que deban tolerar algo de calor o humedad.
¿Cuál elijo para mi proyecto?
La elección depende del uso final:
- Si tu pieza es decorativa, un prototipo visual o una maqueta, el PLA es suficiente y más económico.
- Si tu pieza va a sufrir estrés mecánico, calor o uso continuado, el PETG es la elección segura.
- Si necesitas máxima resistencia térmica o mecánica, considera pasar a ABS o Nylon.
En términos de precio, ambos materiales son muy similares. La diferencia de coste en un proyecto estándar es mínima; lo que decide es el requisito técnico, no el precio.
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